Hoy es 29 y en muchas mesas argentinas habrá ñoquis. Es una de las costumbres gastronómicas más arraigadas del país, que se mantiene sin distinción de regiones ni clases sociales y que, aunque se disfruta más en invierno, se repite todos los meses del año. A la tradición se suma otro ritual: dejar dinero debajo del plato.
El origen de la costumbre no es un secreto, pero no todos conocen la historia, que además tiene dos versiones. Una de ellas explica también de dónde viene la idea de poner plata bajo el plato.
Los inmigrantes italianos y el fin de mes
La primera teoría tiene una explicación económica. La costumbre habría nacido entre los inmigrantes italianos que llegaron al país: como hacia fin de mes tenían menos dinero, preparaban ñoquis porque era un plato barato y rendidor.
Según este relato, los compatriotas que estaban en mejor situación invitaban a comer a los que tenían menos y les dejaban dinero debajo del plato como ayuda. Con el tiempo, las dos costumbres se unieron, y hoy dejar algo de plata junto a la comida se asocia con la suerte y la prosperidad.
La leyenda de San Pantaleón
La segunda versión es la más difundida y se remonta mucho más atrás. Su protagonista es San Pantaleón, un joven mártir cristiano que predicaba y curaba enfermos. Según la leyenda, un día 29, mientras estaba en la región del Véneto, en el noreste de Italia, una familia de pescadores lo invitó a comer y le sirvió ñoquis.
Para agradecer, el santo les anunció que tendrían un gran año de pesca, algo que sorprendió a la familia porque hasta ese momento la temporada venía muy mal. Además, cuando se fue, descubrieron que había dejado monedas de oro debajo de su plato.
No se sabe si esta historia fue la que inspiró a los inmigrantes italianos o si se trata solo de una leyenda. Lo cierto es que la tradición quedó instalada en la Argentina y también en países de la región como Uruguay y Paraguay, que recibieron una fuerte inmigración italiana a comienzos del siglo XX.
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