Dos fuertes terremotos sacudieron Panamá este viernes y dejaron al menos 27 personas heridas, además de importantes daños en viviendas, establecimientos educativos, edificios históricos y carreteras.
Los sismos, de magnitudes 7,7 y 6,6, llevaron al Gobierno a declarar el estado de emergencia para asistir a las comunidades afectadas. Según las autoridades, los movimientos provocaron daños en más de 416 viviendas y 419 centros educativos, además de afectar rutas, hospitales y sistemas de abastecimiento de agua. Hasta este sábado, no se habían reportado víctimas fatales.
El primer terremoto tuvo su epicentro a unos 10 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, a una profundidad de 10 kilómetros, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El temblor también se sintió en Colombia y fue seguido por decenas de réplicas, algunas con magnitudes superiores a 5, según los registros de la Universidad de Panamá.
Los efectos se extendieron a las diez provincias del país y a dos territorios indígenas. Sin embargo, los daños más importantes se concentraron en Coclé, Veraguas, Los Santos y Herrera.
En La Villa de Los Santos, una localidad histórica ubicada a unos 64 kilómetros del epicentro, varias viviendas se derrumbaron y colapsó la iglesia de San Atanasio, un templo declarado Patrimonio Histórico Nacional en 1938. En total, al menos 13 iglesias católicas sufrieron daños en distintas regiones del país.
En Penonomé, provincia de Coclé, una persona resultó herida por los escombros de una estructura que colapsó parcialmente. También se registraron daños en la catedral, el edificio de la gobernación y un hotel.
En Colón, ocho edificios residenciales donde viven unas 40 familias resultaron afectados. También se reportaron daños en una vivienda, un hospital y el mercado municipal.
Las autoridades, además, informaron sobre grandes grietas en carreteras de Veraguas y deslizamientos de tierra que dejaron a algunas comunidades incomunicadas.
La sucesión de movimientos sísmicos mantuvo en alerta a miles de personas. Muchos residentes decidieron pasar la noche del viernes y la madrugada del sábado fuera de sus casas, tanto en las provincias afectadas como en la capital, por temor a nuevos derrumbes.
“Llevamos aquí desde la una de la tarde de ayer; no nos hemos movido”, contó Tony Jiménez, de 90 años, cuya vivienda sufrió un derrumbe parcial. “En mis 90 años, nunca había vivido algo así. Fue intenso, verdaderamente intenso”, agregó.
En la comunidad de Los Boquerones, en Veraguas, la maestra Ilbis Rujano relató que su familia, incluidos menores de edad, pasó la noche fuera de la vivienda por miedo a nuevas réplicas.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, recorrió este sábado la provincia de Los Santos y destacó la resistencia de parte de la infraestructura del país pese a la intensidad de los terremotos. “Han resistido estos embates muy bien”, sostuvo el mandatario.
El Gobierno de Panamá comenzó a coordinar la asistencia para las comunidades afectadas y recibió ofrecimientos de apoyo de distintos países. El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el envío de un equipo especializado en respuesta ante desastres para colaborar en tareas de búsqueda y rescate, además de realizar evaluaciones aéreas y terrestres. Washington también comprometió US$ 5 millones en ayuda humanitaria.
Por su parte, el Comando Sur estadounidense informó que dos helicópteros transportaron unos 907 kilogramos de alimentos a las comunidades damnificadas.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones después del primer terremoto, aunque volvió a funcionar durante la tarde del viernes.En tanto, la Autoridad del Canal de Panamá confirmó que el tránsito de embarcaciones continuaba con normalidad, mientras equipos técnicos inspeccionaban las instalaciones para detectar posibles daños. Las autoridades mantienen las tareas de evaluación y asistencia en las zonas más afectadas, mientras continúa la actividad sísmica y persiste el temor a nuevas réplicas.
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