El sábado por la tarde, en plena hora pico, una aeronave monomotor Cessna 177A Cardinal, fabricada en 1968, perdió potencia y cayó en la intersección de Capitol Expressway y Excalibur Drive, una de las arterias más transitadas de San José, California. La aeronave quedó clavada en el asfalto, en medio de la calzada, sin impactar contra ningún vehículo ni peatón.
El Departamento de Bomberos de San José confirmó que a bordo viajaban dos adultos y un menor, quienes fueron trasladados a un hospital cercano con heridas leves. Los equipos de emergencia no dudaron en calificar el desenlace como una “historia de supervivencia milagrosa”.
Quién operaba la aeronave y qué se sabe del piloto
Los registros de la Administración Federal de Aviación (FAA) permitieron identificar la aeronave, que está a nombre de Flying Twenty Inc., un club de vuelo sin fines de lucro vinculado a la Universidad Estatal de San José. La organización ofrece sus servicios a estudiantes, egresados y profesores de esa casa de estudios y opera desde el aeropuerto Reid-Hillview, ubicado en la misma ciudad. Un integrante del club se negó a hacer comentarios sobre la organización, el piloto o lo ocurrido.
Un portavoz de la FAA precisó que el piloto había informado fallas en el motor antes de la caída. La investigación formal sobre las causas del accidente recién comienza.
Un historial de incidentes en la zona
El episodio del sábado no fue un hecho aislado. Apenas un día antes, el viernes por la noche, otra aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto Reid-Hillview por una falla en el tren de aterrizaje, según indicó el Departamento de Bomberos. En ese caso, los dos ocupantes resultaron ilesos.
Además, los registros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dan cuenta de accidentes similares en las últimas décadas vinculados a las instalaciones del este de San José. En febrero de 2002, un Piper PA-24-250 se quedó sin combustible mientras se aproximaba a Reid-Hillview y aterrizó de emergencia en una calle a unos tres kilómetros, donde chocó contra un auto; la NTSB atribuyó el hecho a una planificación de vuelo deficiente.
En noviembre de 2017, en tanto, una Cessna 172P sufrió una pérdida parcial de potencia tras despegar del mismo aeropuerto y cayó sobre un garaje en Evelyn Avenue, a unos 270 metros del predio. El piloto tuvo heridas menores y dos pasajeros resultaron con lesiones graves, aunque ninguno de los residentes de la vivienda resultó herido.
El impacto en el tránsito y la investigación
La caída también generó complicaciones en la zona. El impacto provocó un derrame menor de combustible, que los bomberos lograron contener rápidamente. Además, el embotellamiento obligó a cerrar de forma temporal la salida de Alum Rock Avenue desde la autopista 680, una arteria clave del este de la ciudad, y la congestión se extendió durante varias horas.
Los restos de la aeronave fueron retirados unas tres horas después del accidente, sobre un camión de plataforma y con escolta policial, y el tránsito en la intersección se normalizó por la noche. Según informó el Departamento de Policía de San José, de forma preliminar no se detectaron indicios de consumo de alcohol ni drogas como factores del accidente.
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