Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables este jueves de los nuevos cargos presentados en su contra, entre ellos el de conspiración para cometer torturas, durante la audiencia de lectura de cargos realizada ante un tribunal federal de Nueva York. El ex presidente venezolano rechazó las acusaciones a través de un traductor y le dijo al juez Alvin Hellerstein: “Rechazo este documento en su totalidad, de falsas acusaciones y alegaciones”. Al cierre de la audiencia, el magistrado fijó para el 17 de diciembre los argumentos orales sobre los cargos de narcotráfico que pesan sobre ambos.
La comparecencia de Maduro estuvo marcada por sus intentos de cuestionar la imputación en clave política, que el juez interrumpió en más de una ocasión. Hellerstein le preguntó dos veces si se declaraba culpable o no culpable y, ante la insistencia del acusado en extender su respuesta, cerró la intervención de forma tajante: “Se entra en acta que se declara no culpable. Siguiente”. Para el abogado Nizar El-Paky, que siguió el caso, esas intervenciones de Maduro apuntaban más a la prensa y al público presente que al propio tribunal.
Flores, que cumplió 70 años el mismo día de la audiencia, mostró una actitud muy distinta a la de su marido. Mientras Maduro saludaba al público y conversaba con su asistente y su defensor, ella permaneció en silencio y siguió con atención cada intervención del juez.
Qué dice la nueva acusación
La acusación actualizada, aprobada por un gran jurado y sellada el 8 de octubre, sumó el cargo de conspiración para cometer torturas y extendió a Flores la imputación por narcoterrorismo, que hasta ahora solo alcanzaba a Maduro. Con estos cambios, cada uno enfrenta cinco delitos: Flores tenía antes tres y Maduro, cuatro. A eso se suman las acusaciones que ya pesaban sobre ambos por conspiración para importar cocaína a Estados Unidos y por posesión y conspiración para poseer ametralladoras y artefactos destructivos.
Según el documento, el gobierno de Maduro torturó a opositores, militares y otras personas detenidas, entre ellas tres ciudadanos estadounidenses, como parte de una estrategia de represión y torturas para mantenerse en el poder durante años. En cuanto al narcoterrorismo, la Fiscalía sostiene que la pareja conspiró para distribuir y poseer cinco kilos o más de cocaína con el fin de beneficiar económicamente a personas u organizaciones vinculadas con el terrorismo.
Una defensa que busca ganar tiempo
En la misma audiencia, Maduro y Flores ratificaron su renuncia al juicio rápido, un mecanismo constitucional que permite acelerar la conformación del jurado y el desarrollo del proceso. El juez tuvo que volver a hacerles la consulta por la presentación de los nuevos cargos, y ambos sostuvieron su decisión. Para El-Paky, esa postura resulta llamativa si la defensa realmente cree que las pruebas son falsas, ya que todo indica que los acusados prefieren evitar confrontarlas en la etapa de juicio.
En su análisis, estirar los plazos podría abrir dos caminos: una negociación con la Fiscalía o gestiones políticas por fuera de los tribunales. Sin embargo, el abogado consideró improbable un acuerdo de cooperación en esta etapa, porque no alcanza con que el acusado quiera colaborar, sino que también debe haber interés del Departamento de Justicia. A su entender, la Fiscalía da señales de lo contrario: asegura contar con múltiples testigos surgidos de la propia estructura del gobierno venezolano y con conocimiento directo de Maduro y Flores. De llegar a juicio, ambos enfrentarían una pena mínima obligatoria que podría alcanzar los 50 años de prisión, con cadena perpetua como máximo.
El calendario también fue motivo de tensión. Barry Pollack, abogado de Maduro, objetó la fecha del 17 de diciembre porque cae apenas tres días después del plazo que tiene la Fiscalía para presentar su respuesta escrita, lo que dejaría al juez poco margen para revisar los documentos. La defensa insiste en que los tiempos son ajustados por la nueva acusación, aunque el juicio está previsto recién para junio de 2027. Hellerstein respondió que la corte estaba conforme con esa fecha, una respuesta que El-Paky leyó como una señal de que el magistrado no dejará que la defensa marque el ritmo del proceso.
De hecho, las defensas habían pedido que la lectura de cargos se hiciera el 17 de noviembre, pero el juez decidió adelantarla por considerar demasiado lejana esa fecha. El pedido surgió de los abogados de Flores, con el respaldo de los de Maduro, y según El-Paky podía responder a la necesidad de estudiar la acusación, que se conoció el mismo día de la audiencia anterior. Esa cita de noviembre se mantiene: allí Hellerstein analizará un pedido para desestimar los cargos por inmunidad soberana, al que la Fiscalía ya se opuso.
Cómo están detenidos
Maduro y Flores fueron capturados el 3 de enero por fuerzas estadounidenses en Caracas y trasladados a Nueva York, donde permanecen alojados en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn (MDC). Se trata de una cárcel federal por la que pasaron otros presos de alto perfil, como el narcotraficante mexicano Joaquín “el Chapo” Guzmán, condenado a cadena perpetua en 2019. El penal tiene fama de condiciones duras: el analista legal Elie Honig lo describió como posiblemente el peor de los que conoció, por ser oscuro, ruidoso y estar sobrepoblado.
Las autoridades no informaron en qué sector están, aunque especialistas creen que permanecen separados y que, por su perfil, fueron ubicados en la Unidad de Vivienda Especial (SHU). En marzo, su hijo Nicolás Maduro Guerra contó que su padre estaba de buen ánimo, intentaba hacer ejercicio y había bajado de peso, algo que se notó en la audiencia de ese mes. En julio, en cambio, Maduro se mostró con mejor aspecto y saludó animado a los presentes.
Hasta ahora, los abogados del ex presidente de Venezuela no denunciaron problemas de salud vinculados con la detención. Distinta es la situación de Flores, cuya condición cardíaca motivó un pedido de arresto domiciliario que el tribunal rechazó.
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