José Francisco de San Martín nació en 1778 en Yapeyú, que en la actualidad forma parte de la provincia de Corrientes, y partió hacia España con apenas seis años donde realizó gran parte de su carrera militar. Cuando alcanzó el grado de teniente coronel regresó al país en 1812 y se puso al servicio de la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Su primera acción fue organizar un escuadrón de caballería que se transformó luego en el Regimiento de Granaderos a Caballo. El 3 de febrero de 1813, al frente de 120 granaderos, obtuvo su primera victoria en el combate de San Lorenzo.
Desde entonces su liderazgo creció, pasando luego a la jefatura del Ejército del Norte en reemplazo del general Manuel Belgrano. En 1817, San Martín completó una de las gestas más extraordinarias: el Cruce de los Andes, que comenzó en enero de dicho año. El Libertador sabía que la independencia de las Provincias Unidas no podía asegurarse sin liberar Chile y Perú, por eso conformó un ejército capaz de emprender una campaña de gran complejidad.
Tras comandar las batallas de Chacabuco y Maipú, San Martín consiguió la liberación de Chile en 1818. Tres años después también consiguió la independencia de Perú.
Regresó a Buenos Aires, pero desalentado por las luchas internas entre unitarios y federales partió nuevamente a Europa. En los años en los que duró su exilio escribió las «Máximas para Merceditas«, una lista de consejos para su hija, donde volcó sus ideales educativos. Finalmente, San Martín murió el 17 de agosto de 1850, en Boulogne-sur-Mer, Francia.
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