Argentina recibió este martes seis nuevos aviones F-16 en el Área Material Río Cuarto, en Córdoba, y ya cuenta con 12 de las 24 aeronaves adquiridas a Dinamarca por poco más de 300 millones de dólares. El nuevo lote está compuesto por cuatro F-16AM monoplaza, con lugar para un solo piloto, y dos F-16BM biplaza, que tienen dos asientos y se usan principalmente para entrenamiento.
Los cazas despegaron el 22 de septiembre desde la base de Skrydstrup, en Dinamarca, e hicieron escalas en Zaragoza y Gran Canaria, en España, y en Natal, Brasil. Para el cruce del océano, el tramo más exigente del recorrido, contaron con aviones cisterna de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que les cargaron combustible en pleno vuelo. Parte de las aeronaves fue piloteada por pilotos argentinos ya capacitados, mientras que el resto quedó a cargo de personal de Top Aces, la empresa responsable de la logística y el entrenamiento del programa.
Del acto de recepción participaron el ministro de Defensa, Carlos Presti; los jefes de las tres Fuerzas Armadas; el embajador de Estados Unidos, Peter Lamelas; y los diputados libertarios Carlos Zapata y Laura Soldano. Por ahora, los aviones permanecerán en Río Cuarto, ya que su destino final, la VI Brigada Aérea de Tandil, todavía está en obras de adecuación.
Un cronograma que se acelera
La entrega de este lote estaba prevista para diciembre y se adelantó tres meses. Según trascendió, el Gobierno evalúa recibir los 12 aviones restantes durante 2027, para completar el programa antes de las elecciones presidenciales de ese año, en lugar de esperar hasta 2028, como establecía el cronograma original.
La compra se acordó en abril de 2024 e incluyó, además de los aviones, motores adicionales, repuestos, simuladores y capacitación. La operación necesitó el aval de Estados Unidos, porque el F-16 es un sistema de armas de origen norteamericano y su venta a terceros países requiere la autorización de Washington.
En plena tensión por Malvinas
El arribo coincidió con una escalada diplomática por la soberanía de las islas Malvinas. Días atrás, el ministro de Defensa británico, Wes Streeting, había afirmado que Argentina «no tiene capacidad» de tomar el control del archipiélago, en respuesta al reclamo de soberanía que el presidente Javier Milei hizo en su discurso ante la Asamblea General de la ONU. En ese contexto, durante el acto en Río Cuarto sonó en varias ocasiones la Marcha de las Islas Malvinas.
Seguinos