Científicos del Conicet descubrieron una nueva especie de reptil gigante en el Parque Nacional Talampaya, La Rioja. Se llama Shakajlura riojanensis —»lagarto bendito de La Rioja»— y vivió hace aproximadamente 237 millones de años, durante el período Triásico, cuando los dinosaurios aún no dominaban la Tierra.
El animal era un pariente lejano de los cocodrilos actuales, medía unos seis metros de longitud y tenía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros. Era uno de los principales depredadores de su época. Los fósiles fueron hallados durante campañas paleontológicas realizadas en 2017 y 2018 en la Formación Chañares, pero el descubrimiento recién fue publicado este martes en la revista científica internacional Papers in Palaeontology.
El primer autor del trabajo, Ariel Cardillo, becario doctoral del Conicet en el CRILAR, explicó la importancia del período: «El Triásico es un momento clave en la historia de la vida en la Tierra: comenzó luego de la Gran Mortandad —la extinción masiva más grande de la que se tenga registro— y es el primer período de la llamada ‘Edad de los reptiles’.»
Cardillo también destacó el valor del hallazgo dentro de su grupo: «Son considerados las ‘figuritas difíciles’, porque se encontraron muy pocos ejemplares si los comparamos con otros grupos de animales de la misma época. Entonces, cada vez que se descubre uno nuevo tiene un altísimo valor científico.»
El estudio involucró al Conicet, el CRILAR, el Museo Argentino de Ciencias Naturales y otras instituciones del país, y reafirma a Talampaya como uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del planeta.
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