El presidente Javier Milei salió públicamente en apoyo de José Luis Espert en el momento en que Federico «Fred» Machado —el empresario que financió y prestó aviones al exdiputado— llegó a un acuerdo con la fiscalía estadounidense y se declaró culpable de conspiración para lavar dinero y cometer fraude electrónico. Machado había sostenido su inocencia durante meses antes de aceptar los cargos.
Sin mencionar ese acuerdo —pendiente aún de ratificación por parte de un juez federal—, Milei afirmó en sus redes que la justicia de Estados Unidos había declarado la «inocencia» de la persona «utilizada para golpear y ensuciar a Espert». «A José Luis Espert le DESTRUYERON la reputación, lo empujaron al ostracismo y quisieron convertirlo en un criminal mediante una OPERACIÓN POLÍTICA Y MEDIÁTICA INFAME», escribió el presidente en X, con mayúsculas propias del posteo original.
Milei también apuntó contra periodistas y dirigentes opositores: «Hicieron MIERDA a un tipo inocente. Le arruinaron la vida, le destruyeron la carrera política». Y concluyó: «Es por eso que NO ODIAMOS LO SUFICIENTE A LOS PERIODISTAS».
El acuerdo de Machado no implica una declaración de inocencia, sino todo lo contrario. Según los documentos del caso, el empresario admitió haber montado una estafa vinculada a la venta de aviones que eran «invendibles»: captaba millonarios depósitos de inversores por aeronaves que pertenecían a aerolíneas como Air India o All Nippon Airways y que no estaban disponibles para la venta. Su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, ya fue condenada a 16 años de prisión en 2023.
Un juez federal evaluará este lunes si convalida el acuerdo, que le permite a Machado sacarse de encima la acusación por narcotráfico a cambio de admitir los delitos económicos.
Aunque el acuerdo se concentra en los delitos cometidos en territorio estadounidense, la fiscalía mantuvo como evidencia una transferencia de 200.000 dólares que Machado realizó a favor de Espert en enero de 2020, documentada a través del Bank of America. La operación fue cursada con una instrucción de «subacreditación» que oculta al beneficiario final y está vinculada a una aeronave registrada como N28FM.
Espert sostuvo que ese pago correspondió a una consultoría para una mina en Guatemala, en el marco de un contrato por un millón de dólares del que habría cobrado solo la primera cuota. Sin embargo, el fiscal federal argentino Fernando Domínguez no encontró pruebas concretas de que esa consultoría haya existido.
Espert renunció a su candidatura a diputado nacional el 6 de octubre de 2025, días antes de las elecciones legislativas de medio término. La renuncia llegó tras una semana de declaraciones contradictorias sobre su relación con Machado.
Al principio, dijo haber viajado una sola vez en un avión del empresario; luego admitió que fueron 36 vuelos. Primero negó haber recibido dinero de Machado, pero después reconoció el pago de 200.000 dólares, que atribuyó a una consultoría. Más tarde admitió que la minera mencionada era propiedad del propio Machado, y que el contrato original era por un millón, aunque dijo haber cobrado solo la primera cuota.
Esas inconsistencias aumentaron la presión dentro del oficialismo y desde la oposición. Milei, que en un primer momento había dicho que no aceptaría la renuncia para no dar señales de culpabilidad, terminó avalándola. Diego Santilli fue designado como reemplazante, aunque el tiempo fue tan escaso que no alcanzó a reimprimir las boletas.
El primer contacto conocido entre Espert y Machado data de finales de 2018, cuando un conocido en común los presentó. En 2019, Machado trasladó a Espert en uno de sus aviones a Viedma, donde el entonces precandidato presidencial presentó un libro. En esa ocasión, Espert agradeció públicamente a Machado por «el excelente vuelo». Ese mismo año, en agosto, Espert sufrió un ataque mientras viajaba en una camioneta que, según se supo después, pertenecía al empresario.
En 2023, el piloto Axel Vugdelija declaró ante la justicia que Machado y Espert viajaron juntos en más de una oportunidad, y que él recibía los itinerarios y listas de pasajeros desde el entorno del exdiputado.
En septiembre de 2025, Se conocieron los documentos del Bank of America que acreditan la transferencia de 200.000 dólares desde una empresa vinculada a Machado hacia Espert, fechada el 22 de enero de 2020. La misma operación ya había sido denunciada por el dirigente Juan Grabois, pero ahora quedaba respaldada por la contabilidad oficial del banco.
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