Un nuevo estudio, que espera su publicación en una revista científica, expone la detección de ondas de radio repetitivas que parecen provenir del exoplaneta Beta Pictoris b. Descubierto en 2008, este sistema planetario está ubicado a unos 63 años luz de distancia, en la constelación de Pictor, y tiene sólo unos 23 millones de años, lo que lo hace extremadamente joven a escala cómica.
Además de albergar al menos otros dos planetas, tiene un extenso disco de gas y polvo que podría, en el futuro, dar lugar a un toro de cuerpos helados similar al cinturón de Kuiper del Sistema Solar. Su masa estimada ronda entre 9 y 13 veces la de Júpiter.
Sin embargo, la señal rastreada apunta a un campo magnético colosal, no de vida inteligente. “Sé que las señales de radio se asocian con la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Pero esto es algo muy diferente”, comentó Edo Berger, profesor de astronomía en Harvard. “El campo magnético de este planeta es al menos 200 veces más fuerte que el campo magnético de Júpiter”.
Según la NASA, el campo magnético de Júpiter es lo suficientemente potente como para generar una magnetosfera, la región del espacio influenciada por el campo magnético, que es la estructura más grande de nuestro sistema solar y se extiende hasta 3 millones de kilómetros hacia el Sol.
Los astrónomos denominan a este tipo de señal emisión de radio auroral. El fenómeno se ha observado anteriormente en Júpiter, Saturno y el Sol, así como en estrellas fuera del sistema solar y en objetos fríos conocidos como enanas marrones, un punto intermedio entre una estrella y un planeta. Este es el tipo de señal fue detectado en Beta Pictoris b, y es la primera emisión asociada con un exoplaneta per se, y no con su estrella anfitriona.
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