¿Qué ha sido de Punch, aquel monito al que rechazaban sus compañeros y se aferró a un peluche? Después de hacerse viral con las tiernas imágenes que conmovieron al mundo, por fin logró un poco de calma: la atención bajó y las redes pararon de publicar imágenes con tanta frecuencia. El macaco japonés, cuyo vínculo con un orangután de peluche lo convirtió en una sensación internacional, celebró su primer cumpleaños este fin de semana, y sus fans se aseguraron de que supiera que no lo habían olvidado.
Según informaron, el mono recibió más de 2.500 tarjetas de cumpleaños de seguidores de todo el mundo, muchas más de las que el zoológico pudo exhibir en las paredes del Zoológico de la Ciudad de Ichikawa, en Chiba, cerca de Tokio, documentando su vida temprana. Nacido el 26 de julio de 2025, Punch fue abandonado por su madre poco después de nacer, se cree que debido al agotamiento. Los cuidadores del zoológico intervinieron para alimentarlo y le dieron un orangután de peluche al que aferrarse, imitando el agarre que los macacos recién nacidos normalmente desarrollan con sus padres y necesitan para sobrevivir.
«Este animal de peluche tiene un pelo relativamente largo y varios lugares fáciles de sostener», dijo el cuidador Kosuke Shikano. «Pensamos que su parecido con un mono podría ayudar a Punch a integrarse de nuevo en el grupo más adelante, y por eso lo elegimos». Cuando Punch se unió al recinto en enero, los cuidadores le permitieron quedarse con el juguete. Las imágenes del pequeño mono arrastrando a su compañero esponjoso se difundieron rápidamente en redes, atrayendo a millones de seguidores y miles de visitantes curiosos, lo que llevó al zoológico a establecer reglas de silencio y a limitar la visualización a 10 minutos para reducir el estrés en los más de 50 monos del grupo.
En los meses transcurridos desde entonces, Punch ha crecido e involucrado cada vez más en la vida del grupo. Se lo ha visto montando en la espalda de otro mono, sentado con los adultos y siendo acicalado y abrazado. ¿Y su peluche? Los funcionarios del zoológico destacaron que cada vez depende menos de él, algo que consideran una buena noticia.
«Cuando crezca y deje el juguete de peluche, eso fomentará su independencia, y eso es lo que esperamos», dijo el director del zoológico, Shigekazu Mizushina. Aún así, Punch todavía duerme con su juguete todas las noches, aunque los cuidadores esperan verlo pronto durmiendo junto a los otros monos.
El apoyo mundial también se tradujo en ayuda concreta para el espacio donde habitan los animales: las donaciones de los fans financiaron la instalación de aire acondicionado en el área trasera de «Monkey Mountain», una necesidad para que los animales estén cómodos durante los calurosos veranos japoneses. «Apreciamos mucho el apoyo de las personas que se preocupan por la salud de nuestros monos», dijo Yasunaga. Todas las tarjetas de cumpleaños recibidas para Punch permanecerán en exposición en las instalaciones hasta el 3 de agosto. «Son unas cartas maravillosas las de los fans de Punch», expresó agradecido.
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