Cientos de criaturas marinas de color azul intenso aparecieron esta semana en las costas del norte de Gales y generaron todo tipo de teorías entre los bañistas. Con forma de disco y una pequeña «vela» en el lomo, los organismos se varó en las playas de Anglesey y Gwynedd, formando lo que algunos describieron como un «mar de veleros a la deriva». Vecinos que caminaban por la arena las compararon con «medusas alienígenas», aunque no son medusas ni carabelas portuguesas, si bien son parientes cercanas de ambas.
¿Qué son en realidad?
Los especialistas las identificaron como Velella velella, conocidas popularmente como «veleros de mar». Se trata de hidrozoos coloniales: no es un único animal, sino una colonia de pequeños organismos que funcionan en conjunto. Miden hasta 10 centímetros. Su disco azul flota en la superficie, mientras que la aleta rígida superior actúa como una vela que les permite dejarse llevar por el viento y las corrientes cálidas. Debajo, sus tentáculos cazan peces pequeños y plancton mediante un leve aguijón.
Lo habitual es verlas en costas de Gran Bretaña e Irlanda durante el otoño e invierno, cuando las tormentas las empujan hacia la orilla. Por eso el fenómeno se conoce como «marea azul».
Frankie Hobro, especialista en vida marina y propietaria del Anglesey Sea Zoo, explicó la rareza del momento: «Llegan con las tormentas invernales y se las ve con menos frecuencia. Junio es tarde en la temporada para encontrarlas». Y atribuyó el fenómeno al clima: «Tuvimos un período de calor a finales de mayo, seguido de un comienzo de junio inestable. Eso puede explicar por qué están apareciendo ahora».
A diferencia de la carabela portuguesa, las Velella velella no representan un riesgo grave: «Sus picaduras no son peligrosas, aunque pueden causar una irritación leve», aclaró Hobro. Sin embargo, recomendó precaución en el agua y cubrir la piel, ya que en estos episodios a veces también aparece la carabela portuguesa, cuya picadura sí es notoriamente dolorosa. Los científicos advierten que aún se sabe muy poco sobre estas colonias flotantes y que cada «marea azul» es una oportunidad para estudiarlas mejor.
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