El saxofonista estadounidense Plas Johnson, reconocido mundialmente por interpretar el inolvidable solo de saxo de «The Pink Panther Theme», la emblemática música de La Pantera Rosa, murió a los 94 años en Los Ángeles. La noticia fue confirmada por la emisora KKJZ y por el diario Donaldsonville Chief, de su ciudad natal en Luisiana. Además, familiares del músico también lo despidieron a través de publicaciones en redes sociales. Johnson murió el 15 de julio en el barrio de Granada Hills, Los Ángeles, apenas seis días antes de cumplir 95 años.
Su nombre quedó ligado para siempre a «The Pink Panther Theme», la composición de Henry Mancini creada para la película La Pantera Rosa. El músico grabó el célebre solo de saxo tenor en 1963, y esa interpretación terminó convirtiéndose en una de las melodías más reconocibles de la historia del cine.
Años después, el propio Johnson recordó aquella sesión de grabación con humor: «Creo que solo hicimos dos tomas. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de la sección de cuerdas. Y eso ya era mucho decir», contó en una entrevista.
La banda sonora de La Pantera Rosa ganó tres premios Grammy, fue nominada al Oscar a la mejor banda sonora original y figura entre las partituras cinematográficas más importantes de la historia, según el Instituto Americano del Cine. Nacido en Donaldsonville, Luisiana, Plas Johnson comenzó su carrera musical junto a su familia. Más tarde debutó en la industria discográfica junto a su hermano Ray y, tras mudarse a Los Ángeles en la década de 1950, se consolidó como uno de los músicos de sesión más prestigiosos de Estados Unidos.
A lo largo de su carrera participó en grabaciones de figuras como Frank Sinatra, B.B. King, Johnny Otis, Marvin Gaye y Nat King Cole, entre muchos otros. «Mis solos siempre parecían llevar la canción a otro nivel. Podía lograrlo en ocho o doce compases», recordó el artista al hablar sobre su trabajo en los estudios de grabación. Con una trayectoria de más de siete décadas, dejó una huella imborrable en el jazz y en la música de cine gracias a una interpretación que trascendió generaciones y convirtió el tema de La Pantera Rosa en un clásico universal.
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