La NASA anunció este jueves que intentará lanzar la misión Artemis II hacia la órbita lunar el próximo 1 de abril, luego de solucionar los problemas técnicos que habían obligado a postergar el despegue previsto inicialmente para febrero y tras completar la revisión de preparación de vuelo.
“Estamos en camino de un lanzamiento como muy pronto el 1 de abril, y estamos trabajando para lograr esa fecha”, señaló en una conferencia de prensa Lori Glaze, viceadministradora asociada de la agencia espacial.
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La misión Artemis II transportará a cuatro astronautas hasta la órbita de la Luna, en lo que representará el mayor acercamiento de seres humanos al satélite natural en más de medio siglo. El traslado del cohete hacia la plataforma de lanzamiento está previsto para el 19 de marzo, agregó Glaze, un día después de que los tripulantes inicien la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la NASA en Houston.
La agencia también informó que no realizará el ensayo general de carga de combustible, una prueba habitual antes de cada despegue, ya que ya se efectuó en dos oportunidades durante febrero y cada intento “resta un poco de vida” a los tanques del sistema.
La tripulación de Artemis II está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes viajarán el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy, desde donde se realizará el lanzamiento.
El despegue estaba programado inicialmente para febrero, pero fue postergado por problemas en el sistema de suministro de helio de la nave, cuando ya se encontraba en la plataforma. Esa falla obligó a desmontar el cohete y la cápsula para realizar reparaciones.
Según explicó la agencia espacial la semana pasada, el inconveniente se originó en un sello del mecanismo de desconexión rápida, por donde circula el helio desde los sistemas terrestres hacia el cohete, lo que terminaba bloqueando el paso del combustible.
“Uno de los sellos a veces se salía de su lugar y bloqueaba el flujo a través del conector rápido. Terminamos quitando ese sello y reforzando otro que sería menos susceptible a ese fenómeno”, explicó John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión.
Sobre los riesgos del vuelo, los especialistas de la NASA reconocieron que la misión “no está exenta de riesgos” y que es posible que surjan situaciones inesperadas, aunque aseguraron haber hecho “todo lo posible para reducir” esa probabilidad.
“No es el primer vuelo, pero tampoco estamos en una cadencia regular, por lo que definitivamente tenemos un riesgo significativamente mayor que en una misión con un sistema de vuelo que está volando todo el tiempo”, señaló Glaze.
Según consignó la agencia EFE, el programa Programa Artemis tiene como objetivo llevar nuevamente a seres humanos a la Luna, un hito que ahora está previsto no antes de 2028 con la misión Artemis IV, tras las últimas modificaciones en el cronograma de la NASA.
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