Tim Payne, el defensor neozelandés que se convirtió en una de las historias más virales de la previa del Mundial 2026, disputó este martes su primer amistoso preparatorio con la selección de Nueva Zelanda. Sin embargo, el estreno estuvo lejos de ser el esperado, ya que su equipo cayó por un contundente 4 a 0 frente a Haití en Fort Lauderdale, Estados Unidos.
El futbolista fue titular en el encuentro y tuvo una actuación con luces y sombras. Participó de varias acciones destacadas durante la primera etapa, incluso salvando una situación clara de gol para su equipo, pero también quedó involucrado en la jugada que derivó en la apertura del marcador para los haitianos. Tras los primeros 45 minutos, el cuerpo técnico decidió reemplazarlo.
Payne llegó al centro de la escena mundial en las últimas semanas luego de que el influencer argentino Valen Scarsini impulsara una campaña para convertir en famoso al futbolista menos conocido de la Copa del Mundo. En cuestión de horas, el defensor pasó de tener menos de cinco mil seguidores en Instagram a reunir millones de fanáticos alrededor del planeta, transformándose en un fenómeno inesperado de las redes sociales.
Más allá del resultado adverso, Nueva Zelanda continúa con su preparación para el Mundial 2026, donde integrará el Grupo G junto a Irán, Egipto y Bélgica. Mientras tanto, Payne seguirá siendo una de las figuras más observadas de la competencia, no solo por su rendimiento dentro de la cancha, sino también por la popularidad que adquirió en la previa del torneo.
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