A pocos días del inicio del Mundial 2026, uno de los nombres más inesperados del torneo ya es tendencia en toda América Latina. Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, pasó del anonimato absoluto a convertirse en un fenómeno global después de que el influencer argentino Valen Scarsini —conocido en redes como @elscarso— lanzara una campaña para encontrar al jugador con menos seguidores del torneo y hacerlo famoso. El elegido fue Payne, que en ese momento contaba con apenas 4.715 seguidores en Instagram. En 72 horas, ya superaba los 3 millones.
«No podía creerlo»: las primeras palabras de Tim Payne
Tras días de silencio, el lateral neozelandés habló por primera vez en una entrevista con Luzu TV y reconoció que todavía le cuesta procesar lo que está viviendo. «Ha sido una locura. La última semana y estos días fueron una locura. No podía creerlo», admitió el futbolista, visiblemente sorprendido por el alcance que tuvo la iniciativa y por la cantidad de argentinos que comenzaron a seguirlo y acompañarlo en sus redes sociales.
El fenómeno no se limitó a los números: la FIFA se sumó a la tendencia, los propios All Blacks —la selección de rugby de Nueva Zelanda— compartieron contenido sobre el caso, y hasta la esposa de Payne, Michelle Peters, publicó un video agradeciendo el cariño de los hispanohablantes con humor y emoción.
La derrota ante Haití y la cabeza puesta en el Mundial
En la misma entrevista, Payne también habló sobre el presente deportivo de su selección. Nueva Zelanda viene de sufrir una dura derrota por 4-0 ante Haití en un amistoso de preparación para la Copa del Mundo. El defensor fue titular en ese partido y terminó siendo reemplazado en el entretiempo. Sin embargo, lejos de bajar los brazos, el jugador fue claro sobre el foco del equipo: «No fue nuestra mejor actuación, pero estamos aquí entrenando y preparándonos para el Mundial, que es el torneo más importante del mundo.»
Los All Whites debutarán en el Grupo A del Mundial 2026 el próximo 15 de junio en Los Ángeles frente a Irán, con la misión de sorprender en la primera Copa del Mundo que disputan desde Sudáfrica 2010.
La respuesta que desató todas las sonrisas: Boca y River
El momento más comentado de la entrevista llegó cuando los conductores le preguntaron a Payne qué conocía de Argentina, el país que prácticamente lo convirtió en estrella. La respuesta fue corta, precisa y absolutamente perfecta: «Conozco a Boca. También a River».
Dos palabras que lo dijeron todo. El defensor neozelandés demostró que, aunque sea de a poco —y con ayuda de Duolingo—, ya está aprendiendo lo más importante de la cultura argentina. El comentario generó risas entre los presentes y no tardó en viralizarse una vez más en las redes sociales del país.
Un fenómeno que no para de crecer
La historia de Tim Payne es, sin dudas, una de las más insólitas y emotivas de la previa mundialista. Un jugador de 32 años, formado en Auckland y con más de 50 partidos en su selección, que llegó al Mundial 2026 con más seguidores que muchas figuras consagradas del torneo. Todo gracias al aguante argentino.
El próximo capítulo de esta historia se escribirá en la cancha. Y Argentina, como siempre, va a estar mirando.
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