La Fundación L’Oréal y la Unesco distinguieron a la científica argentina Raquel Lía Chan con el Premio Internacional «Por las Mujeres en la Ciencia», en representación de América Latina y el Caribe. Fue reconocida por sus aportes en biotecnología agrícola: descubrió genes que optimizan la adaptabilidad de las plantas ante variables climáticas, en la primera ocasión en que se premia a esta rama científica dentro del certamen.
Sus investigaciones dieron lugar al diseño de variedades de maíz, trigo, arroz y soja capaces de resistir contextos de sequía, con impacto directo en la seguridad alimentaria global. Con esta distinción, ya son doce las científicas argentinas que recibieron este galardón, lo que consolida a la Argentina como el país latinoamericano con mayor cantidad de mujeres reconocidas en el programa.
Chan se desempeña como investigadora superior del Conicet, docente de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL). Toda su investigación fue realizada en Argentina, con colaboraciones en Chile, Estados Unidos, Francia y Alemania.
Una trayectoria marcada por el exilio y la perseverancia
El camino de Chan no fue sencillo. En los años 70, mientras estudiaba bioquímica en Buenos Aires, su nombre apareció en una lista de amenazas de la Triple A. Su participación en el centro de estudiantes fue suficiente para quedar señalada. Ante el riesgo para su vida, su familia decidió enviarla al exterior: primero a Uruguay y luego a Israel, donde se recibió de química en la Universidad de Jerusalén.
Con el retorno de la democracia volvió al país, se instaló en Rosario y completó su doctorado. Luego realizó una estancia posdoctoral de cuatro años en Estrasburgo, Francia, y en 1993 regresó definitivamente para incorporarse al Conicet como investigadora adjunta, en un contexto complejo de recortes y restricciones para el ingreso científico.
En 1998, la Universidad Nacional del Litoral la convocó para sumarse al plantel de la nueva carrera de Biotecnología, con financiamiento para su equipo y laboratorio. Desde Santa Fe lideró la formación de un polo de investigación en biología vegetal que fue clave para la consolidación del IAL.
Sobre el presente, Chan señala que la equidad de género en la ciencia argentina mejoró, aunque persiste una baja representación de mujeres en los cargos de máxima conducción.
La ceremonia oficial de premiación se realizará el 11 de junio en la sede de la Unesco en París, donde compartirá estrado con otras cuatro investigadoras de distintas regiones del mundo. Las cinco integrarán una red de más de 5.000 científicas reconocidas por el programa, dentro de la cual 142 laureadas con el premio mayor obtuvieron luego el Premio Nobel.
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