La NASA dio un paso clave en su ambicioso regreso a la Luna con el inicio del ensamblaje del cohete que impulsará la misión Artemis III. La etapa central del Space Launch System ya se encuentra en el Centro Espacial Kennedy, donde comenzarán las tareas de integración y pruebas de cara al lanzamiento previsto para 2027.
Este avance marca el comienzo de una etapa decisiva dentro del programa Artemis, que busca establecer las bases para una presencia humana sostenida en el satélite natural. Ingenieros y técnicos trabajarán en el ensamblaje de uno de los sistemas más complejos desarrollados en la exploración espacial reciente.
El SLS, considerado el cohete más potente construido por la agencia, será el encargado de transportar la cápsula Orión junto a la tripulación en futuras misiones. Su etapa central, de 64 metros de altura, constituye el núcleo estructural del sistema, al que se suman los propulsores sólidos fabricados por Northrop Grumman, responsables de gran parte del empuje durante el despegue.
Todos los componentes ya están en Florida y serán sometidos a rigurosas inspecciones y ensayos antes de su utilización. El objetivo es garantizar que el vehículo pueda operar en condiciones extremas y cumplir con los exigentes requerimientos de una misión tripulada.
Artemis III continuará el camino iniciado por Artemis II, que logró llevar astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de cinco décadas. La cápsula Orión utilizada en esa misión también arribó al centro espacial, donde será analizada en detalle para optimizar su rendimiento de cara a futuras operaciones.
A diferencia de los planes originales, Artemis III no tendrá como objetivo inmediato el alunizaje. La misión fue rediseñada para centrarse en maniobras de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre entre Orión y naves comerciales desarrolladas por SpaceX y Blue Origin.
Este cambio estratégico apunta a validar la interoperabilidad entre distintos sistemas y sentar las bases para futuras misiones, como Artemis IV y V, que sí buscarán concretar el regreso de astronautas a la superficie lunar hacia finales de la década.
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