Ruben Rada murió este miércoles, según confirmó su familia. El artista, considerado un prócer de la música uruguaya y referente del rock nacional, venía combatiendo una neumonía desde hacía un mes, según comunicaron sus seres queridos. Tenía previsto volver a los escenarios en octubre junto a Totem, la banda con la que había debutado en los años 70.
De las comparsas de Montevideo a los escenarios de América Latina
Nacido el 16 de julio de 1943, Rada construyó una de las trayectorias más extensas y reconocibles de la música uruguaya. Cantante, percusionista, compositor, actor y conductor, quedó asociado a la expansión del candombe en diálogo con el rock, el jazz, la música brasileña y el pop.
Sus primeros pasos transcurrieron en el carnaval y en los conjuntos vinculados al candombe. Integró desde niño la comparsa Morenada y, en la adolescencia, pasó por una murga y por la orquesta Cubanacán de Pedro Ferreira, a quien luego señaló como una referencia central dentro del género. En esa etapa también surgieron sus primeros apodos artísticos, antes de afirmar el nombre con el que alcanzó notoriedad pública.
El Kinto y Totem: los años fundacionales
El ingreso a The Hot Blowers y luego a El Kinto marcó un punto de inflexión en su carrera. En ese período se consolidó como cantante en un circuito que mezclaba jazz, música popular y experimentación. Con El Kinto participó en una etapa decisiva para la música local: el grupo quedó identificado como uno de los pioneros del candombe beat, una fórmula que incorporó instrumentos eléctricos, tumbadoras, batería y canciones en español en una escena que hasta entonces seguía otras referencias.
Más tarde llegó su participación en Totem, una de las bandas de mayor influencia en la historia del rock uruguayo. Aunque el grupo tuvo una vida breve, entre 1970 y 1973, su combinación de rock, música latina y candombe dejó una marca duradera. En esa experiencia, Rada grabó dos discos con la banda y firmó composiciones como «Dedos», «Biafra», «Heloísa» y «Negro».
En la década de 1970 también se vinculó con Opa, junto a Hugo Fattoruso, Osvaldo Fattoruso y Ringo Thielmann. De esa etapa surgió el álbum Magic Time, grabado en Estados Unidos, que incluyó «Montevideo», una de las canciones más asociadas a su repertorio. El cruce entre jazz rock y candombe amplió el alcance de su obra y reforzó su perfil dentro de la música rioplatense.
El éxito solista y los años en Argentina
Su carrera solista tuvo varias etapas. Tras un comienzo con discos valorados por la crítica pero de recepción desigual en Uruguay, Rada ganó popularidad en Argentina durante los años 80. Allí editó trabajos como La Banda, La Rada, En familia y La yapla mata, además de registrar canciones que pasaron a integrar su repertorio habitual, entre ellas «Rock de la calle», «Blumana» y «Candombe para Gardel».
A comienzos de los 90 se instaló en México, en un período atravesado por dificultades económicas y por una industria que no terminó de abrirle un espacio estable. Después regresó a Uruguay y abrió una nueva etapa con discos de mayor circulación, entre ellos Montevideo, Miscelánea negra, Black y Quién va a cantar —álbum que amplió de forma clara su llegada masiva con temas como «Cha-cha, muchacha» y «Muriendo de plena».
Rubenrá, reconocimientos y últimos años
A partir de fines de los 90, Rada también desarrolló un trabajo orientado al público infantil, del que surgió el personaje Rubenrá. En paralelo sostuvo giras, grabaciones en vivo y proyectos donde volvió sobre distintas zonas de su carrera, como Candombe Jazz Tour, Richie Silver, Solo Candombe, los discos instrumentales Confidence y una serie de espectáculos centrados en la revisión de su propio catálogo.
El reconocimiento institucional acompañó esa permanencia artística. En 2011 recibió el Grammy a la Excelencia Musical por su trayectoria y en 2014 el Ministerio de Educación y Cultura de Uruguay le otorgó la Medalla Delmira Agustini. Años más tarde continuó publicando discos y presentando espectáculos, entre ellos Parte de la historia y As noites do Rio / Aerolíneas Candombe, trabajo editado en 2021 como homenaje a su madre brasileña.
Su actividad pública también incluyó televisión, radio, teatro y cine. Integró elencos humorísticos, condujo programas en Uruguay y participó en ficciones, películas y doblajes, una exposición que amplió un perfil que nunca quedó limitado al campo musical y que lo convirtió en una figura estable de la cultura popular uruguaya.
En 2024, la Junta Departamental de Montevideo lo homenajeó con una baldosa con su nombre en el Espacio de los Soles, en la peatonal Sarandí. A más de seis décadas de sus comienzos, su recorrido permanece ligado a la transformación del candombe en un lenguaje abierto al cruce con otros géneros y a una presencia sostenida dentro de la música del Río de la Plata.
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