Este domingo por la mañana se lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman a bordo de un cohete de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Roman emprende un viaje de tres meses y un millón de millas (aproximadamente 1.609.000 kilómetros) hacia su órbita final, lo que permitirá revelar los secretos más oscuros del universo. Las primeras imágenes están previstas para principios de 2027.
Esta misión emblemática «refleja más de una década de dedicación», de acuerdo al administrador de la agencia, Jared Isaacman, y ayudará a los astrónomos a explorar la materia oscura, la energía oscura y los mundos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. La sonda Roman combina un amplio campo de visión con una nítida visión infrarroja para explorar vastas extensiones del cielo e indagar en la historia cósmica.
«Roman será una máquina de descubrimiento que nos acercará más que nunca a responder las preguntas más profundas de la humanidad sobre nuestra historia cósmica«, declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «Con su amplio campo de visión y su alta velocidad de exploración, nos introducirá en una nueva era de descubrimientos y hará visible lo invisible, sentando las bases para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar».
El equipo de Roman también confirmó el despliegue exitoso de los paneles solares del observatorio y el parasol inferior del instrumento una hora y 23 minutos después del lanzamiento. En los próximos días, se desplegarán la antena de alta ganancia y la cubierta de apertura desplegable tipo visera, los controladores terrestres iniciarán la primera de dos correcciones de trayectoria y se encenderá el instrumento coronógrafo. Este instrumento demostrará la tecnología que futuras misiones podrían utilizar para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra en la búsqueda de vida en el universo.
Unas semanas después del inicio del viaje del telescopio Roman, su instrumento principal, el Instrumento de Campo Amplio (WIP) , se activará. Esta cámara infrarroja de 300 megapíxeles cuenta con 18 detectores 4K, cada uno del tamaño aproximado de una galleta salada. Estos detectores captan fotones de luz que se decodificarán para crear nítidas panorámicas cósmicas. Gracias al diseño robusto del observatorio y a su rendimiento óptico estable, escaneará el cielo rápidamente sin necesidad de largos intervalos entre observaciones.
El telescopio recibe el nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA, conocida como la «madre del Telescopio Espacial Hubble».
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