En un partido cargado de emoción, Inglaterra venció 2-1 a Congo y aseguró su lugar en los octavos de final del Mundial. Los ingleses la pasaron peor de lo esperado, ya que se vieron en desventaja desde temprano: Brian Cipenga marcó una sorpresiva conquista que mantuvo a los africanos al frente durante más de sesenta minutos. Recién a quince minutos del final, Harry Kane apareció para revertir el resultado y sellar el pase de su equipo a la siguiente instancia, donde enfrentará a México. El encuentro se jugó en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
Pese a que el equipo conducido por Thomas Tuchel generó situaciones para empatar en el primer tiempo, los congoleños también dispusieron de chances para ampliar la ventaja. La más nítida le cayó a Yoane Wissa, que sobre el final de la primera parte desperdició un mano a mano tras un centro de Wan Bissaka que se desvió en su trayectoria: el balón pegó en el poste y salió, a centímetros de convertirse en gol.
Antes de esa jugada, el arquero congoleño Lionel Mpasi ya se había destacado con varias atajadas notables. Le sacó dos cabezazos a Bellingham y una volea a Kane, mientras que Wan Bissaka evitó otro tanto salvando un balón sobre la línea, en una de las mejores jugadas ofensivas ideadas por el conjunto europeo.
En el segundo tiempo, el entrenador británico realizó cambios buscando renovar energías y encontrar el empate. Las modificaciones funcionaron: el recién ingresado Anthony Gordon envió un centro que Harry Kane conectó de cabeza para igualar el marcador a un cuarto de hora del final, devolviéndole la ilusión a una afición que hasta ese momento no podía creer lo que ocurría en Atlanta. Cuando faltaban cuatro minutos para que terminara el tiempo reglamentario, tras otra gran intervención de Mpasi ante Bellingham, Kane recibió un balón cerca del área grande, sacó un remate de derecha y lo clavó en el ángulo para poner el resultado a favor de los suyos. Los congoleños, que para entonces ya pedían la hora del alargue, no tuvieron fuerzas para buscar la igualdad.
Así, Inglaterra confirmó su condición de candidato y ahora deberá enfrentar el próximo domingo, a las 21 (hora argentina), a México en el estadio Azteca. Si logra avanzar a cuartos, se cruzará con Brasil o Noruega. Por el lado de Congo, el equipo estuvo cerca de dar la sorpresa, pero se despidió tras una gran actuación en lo que fue su segunda participación mundialista (la primera había sido en Alemania 1974, con tres derrotas, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire).
Un dato adicional: con este tanto, Harry Kane llegó a los 13 goles en Copas del Mundo, superando por uno al brasileño Pelé e igualando al francés Just Fontaine. El capitán inglés, de 32 años, ahora va detrás de Lionel Messi (19), Kylian Mbappé (18), Miroslav Klose (16), Ronaldo (15) y Gerd Müller (14).
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