A pocos días del partido entre Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, la FIFA rompió el silencio sobre la denuncia por violación que recae sobre Ryan Mendes, capitán del equipo africano. El organismo declaró que trata «con la máxima seriedad» este tipo de acusaciones, confirmó que mantiene comunicación con las autoridades neozelandesas y no precisó si inició una investigación propia.
La posición oficial fue comunicada mediante un comunicado, luego de que el diario brasileño O Globo revelara la existencia de una denuncia contra el delantero de 35 años, quien forma parte del plantel que disputa la Copa del Mundo. La FIFA también aclaró que sus órganos judiciales independientes no se pronuncian sobre denuncias recibidas ni confirman la existencia de investigaciones en curso. El texto concluye señalando que la entidad está en contacto con las autoridades de Nueva Zelanda y que no hará más declaraciones al respecto.
Según la investigación de O Globo, la denuncia fue interpuesta por una ciudadana brasileña que se desempeñó como intérprete para la delegación de Nueva Zelanda durante la FIFA Series celebrada en ese país en marzo de este año. Según su testimonio, el presunto abuso ocurrió el 27 de marzo, horas después del partido en que Cabo Verde perdió 4-2 ante Chile. La mujer relató que fue convocada a una sala privada del hotel de la delegación africana bajo la suposición de que debía realizar tareas de interpretación. Al advertir que eso no era así, regresó a su habitación. Poco después, alguien llamó a su puerta; creyó que se trataba de un nuevo pedido laboral, pero denunció que Mendes ingresó a la fuerza y la agredió sexualmente.
Horas más tarde, fue atendida en un centro especializado en atención a víctimas de violencia sexual, donde se le realizó un examen forense que, según la publicación, registró lesiones genitales, hematomas en los senos, el cuello y los labios, además de sensibilidad en el cuero cabelludo y los glúteos. Posteriormente, radicó la denuncia ante la policía local.
Un mes después, la presunta víctima se comunicó tanto con la Federación Caboverdiana de Fútbol como con la FIFA, solicitando la exclusión del jugador del torneo. De acuerdo con O Globo, ninguna de las dos instituciones respondió a ese pedido.
Mendes es el futbolista con más presencias en la historia de la selección de Cabo Verde —99 partidos— y su máximo artillero, con 22 goles. Actualmente milita en el Igdir FK de Turquía y disputó los tres encuentros de la fase de grupos del Mundial 2026. Con la causa aún en manos de las autoridades neozelandesas y sin imputaciones ni sanciones deportivas informadas, el capitán permanece disponible para su selección, que el viernes, a las 19, enfrentará a la Argentina en el Hard Rock Stadium de Miami por un lugar en los octavos de final.
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