El Gigante de Arroyito cumple 100 años. Este sábado 14 de noviembre, uno de los estadios más emblemáticos del fútbol argentino celebra su centenario y Rosario Central vive una jornada especial para homenajear a su casa, un escenario que se convirtió en parte fundamental de la identidad canalla y de la historia deportiva de Rosario.
Los hinchas auriazules fueron protagonistas de los festejos, con un espectáculo de luces y fuegos artificiales en el barrio de Arroyito. El estadio, testigo de clásicos, títulos, competencias internacionales y momentos inolvidables, celebra un siglo de historia junto a generaciones de canallas.
Sin embargo, el camino hasta convertirse en uno de los escenarios más reconocidos del país comenzó mucho antes de su consolidación como el Gigante que hoy conocen los hinchas.
El 14 de noviembre de 1926, Rosario Central estrenó su nueva cancha en un partido frente a su eterno rival, Newell’s Old Boys, por el campeonato rosarino de Primera División. Aquel encuentro tuvo un desenlace inolvidable: la Lepra se puso en ventaja por 2 a 0, pero el Canalla logró revertir el resultado y se impuso por 4 a 2.
El estadio se levantó en la zona de Génova y Cordiviola, sobre terrenos que el club consiguió después de romper sus vínculos con el Ferrocarril Central Argentino y abandonar su anterior cancha, ubicada en el barrio de los Talleres.
En sus primeros años, la infraestructura era muy diferente de la actual. Contaba con una tribuna de madera trasladada desde el antiguo estadio y sus instalaciones se fueron completando progresivamente.
La inauguración formal del escenario ya terminado llegó en 1929, con un encuentro amistoso frente a Peñarol de Montevideo. Con el paso de las décadas, la institución amplió sus instalaciones y construyó las tribunas de cemento que le dieron su característica estructura.
Uno de los capítulos más importantes de su historia comenzó en 1974, cuando el estadio fue elegido como una de las sedes del Mundial de Argentina 1978. La designación impulsó una profunda remodelación. Durante esos años se construyeron las populares altas y se completaron distintos sectores de la platea superior, lo que permitió incrementar considerablemente su capacidad.
En ese contexto se consolidó su denominación popular: el Gigante de Arroyito, en referencia a sus dimensiones y al barrio rosarino donde está ubicado. Durante el Mundial de 1978, el estadio recibió varios encuentros de la competencia. Entre ellos, uno de los partidos más recordados de la historia de la Selección argentina: el triunfo por 6 a 0 frente a Perú, el 21 de junio de ese año.
Aquel resultado le permitió al equipo dirigido por César Luis Menotti avanzar a la final, en la que posteriormente venció a Países Bajos y conquistó su primera Copa del Mundo. El Gigante también fue escenario de la Copa América de 1987 y de numerosos encuentros internacionales, consolidándose como uno de los grandes templos del fútbol argentino.
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