La ejecución fallida de Christa Pike, condenada a muerte por un asesinato cometido en 1995, provocó una crisis institucional en el estado de Tennessee, Estados Unidos, y volvió a encender el debate sobre la pena capital y los métodos de ejecución en ese país.
La mujer, de 50 años, sobrevivió a dos intentos de ejecución por inyección letal y, una semana después, despertó en un hospital, confundida y sin saber dónde se encontraba, cuando se creía que tenía muerte cerebral.
Según su abogado, Randy Spivey, hasta el lunes por la noche se daba por hecho que Pike tenía muerte cerebral, e incluso se había previsto desconectarla del soporte vital. Sin embargo, la reclusa abrió los ojos y preguntó: «¿Dónde estoy y quiénes son ustedes?». El giro expuso graves fallas en el procedimiento: aunque en Estados Unidos hay antecedentes de ejecuciones fallidas, no existe registro de otra persona que haya sobrevivido a una inyección letal.
Suspenden las ejecuciones
Frente a este escenario, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una investigación independiente sobre lo ocurrido el 30 de septiembre en la cámara de ejecución de Nashville y suspendió todas las ejecuciones en el estado hasta fin de año.
Para el anestesiólogo Joel Zivot, asesor del equipo de defensa, la supervivencia de Pike se explica por un error técnico: el pentobarbital, un potente sedante que ralentiza el funcionamiento del organismo y del sistema nervioso, no habría llegado correctamente al torrente sanguíneo.
Tras la primera dosis fallida, los funcionarios aplicaron una segunda, tal como establece el protocolo estatal, pero tampoco causó la muerte. Según Zivot, el fármaco se habría dispersado en el tejido subcutáneo de los brazos de la reclusa, lo que impidió que circulara por su cuerpo.
De acuerdo con el equipo legal, durante el procedimiento se usaron al menos siete agujas para intentar colocar las vías intravenosas. Los testigos, por su parte, afirmaron haber escuchado a Pike llorar, gemir y respirar con dificultad. Al confirmarse que no moriría tras la segunda dosis, fue trasladada de urgencia a un hospital, donde recibió la atención médica que exige la ley. Se la creía muerta, pero en las últimas horas recuperó la conciencia.
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