Jorge Horacio Messi, padre de Lionel Messi, murió anoche en una clínica de Rosario. Tenía 68 años y llevaba tiempo luchando contra una enfermedad. Además de padre, era el representante y empresario detrás de la carrera del capitán de la selección argentina.
Casado con Celia Cuccittini y padre de cuatro hijos —Lionel, Rodrigo, Matías y María Sol—, Jorge fue durante décadas la figura que sostuvo la carrera futbolística de Leo desde las sombras. Se encargó de organizar todo lo que sucedía fuera de la cancha mientras su hijo se convertía en una leyenda del deporte.
Prefirió siempre el bajo perfil: dio apenas un puñado de entrevistas a lo largo de los años y colaboró con algunos libros biográficos sobre Lionel, pero nunca buscó protagonismo propio. En sus redes sociales solía compartir, de forma esporádica, los logros de su hijo y momentos familiares junto a hijos, nietos y sobrinos.
Jorge se formó como técnico químico y trabajó en la fábrica de Acindar durante los años 80, donde llegó a ocupar un puesto gerencial. De joven había tenido también sueños futbolísticos: fue mediocampista en las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys hasta que el servicio militar lo alejó del fútbol.
Años más tarde, ya como padre, fue una presencia constante en las canchas del predio infantil de Newell’s. Cuando Lionel mostró un problema de crecimiento que requería tratamiento hormonal, Jorge encabezó la gestión para conseguir que el club cubriera los costos. Al no obtener respuesta, exploró primero una chance en River —que no prosperó— y finalmente cerró un acuerdo inédito con el Barcelona: el club se comprometió a fichar a un juvenil extranjero de 13 años, cubrir su tratamiento médico, otorgarle un salario, vivienda y trabajo para la familia, además de pagos por derechos de imagen.
Cuando la adaptación a Europa se volvió cuesta arriba y el resto de la familia decidió volver a Rosario, fue Jorge quien se quedó junto a Lionel en Barcelona para que pudiera seguir intentándolo. El propio Messi recordó años después que ambos atravesaron momentos muy duros en soledad, y que fue su padre quien lo dejó decidir si continuaba o volvían a Argentina.
Con el correr de los años, el rol de Jorge se amplió: pasó de acompañar a su hijo a convertirse en su representante y en el negociador de los contratos y acuerdos comerciales más importantes de su carrera.
Su salud había sido noticia recientemente. Tras anotar un hat-trick en el primer partido de Argentina en el Mundial, Messi se quebró en llanto y explicó que atravesaba «días difíciles» por una cuestión ajena a lo deportivo. Días después, la familia emitió un comunicado en el que aclaraba que Jorge se encontraba bajo seguimiento médico y evolucionando de manera favorable.
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