Lionel Messi recibió este viernes el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 de manos de la princesa Leonor, en una ceremonia realizada en el Teatro Campoamor de Oviedo. El ex capitán de la Selección argentina llegó al lugar a las 18:18 (hora española), vestido con traje negro y camisa blanca, y con el broche que la propia princesa le había entregado por la mañana. Desde que bajó del auto fue el más ovacionado de la jornada, y respondió al cariño del público con saludos, como ya había ocurrido a su llegada a la ciudad española.
El rosarino escribió además una nueva página en la historia del premio: es el primer futbolista en recibirlo a título individual desde su creación en 1987. Hasta ahora, el fútbol había sido reconocido a través de selecciones, como las de Brasil y España, o de manera compartida, como en 2012 con Xavi Hernández e Iker Casillas.
Por qué ganó el premio
El jurado no se limitó a sus logros deportivos, aunque la lista es impactante: 8 Balones de Oro, cuatro Champions League y 47 títulos entre todos los clubes en los que jugó. El acta destacó también su talento deslumbrante, su trayectoria excepcional y, sobre todo, su labor solidaria sostenida en el tiempo para promover el acceso a la educación y a la salud de los niños más desfavorecidos. Se valoró además el respeto que se ganó por su constancia y su humildad.
La designación se anunció el 3 de junio, entre 27 candidaturas de 12 nacionalidades. En ese proceso tuvo un rol destacado Teresa Perales, deportista paralímpica española que había recibido esta misma distinción en 2021.
Como se sabía de antemano, Messi no dio un discurso durante la ceremonia. Sin embargo, el jueves sí tomó la palabra en un encuentro en el Palacio de los Deportes con chicos de distintos colegios, reunidos por la iniciativa “El juego del 10”. Allí les dejó varios consejos y se reencontró con un viejo amigo de las canchas, Santi Cazorla.
El recuerdo de su padre
La jornada tuvo un fuerte componente emotivo por la ausencia de Jorge Messi, padre del astro, fallecido el 8 de agosto. Leo contó que su papá estaba muy ilusionado con este reconocimiento, justamente porque se trata de un premio que trasciende lo que un jugador hace dentro de la cancha. “Seguramente lo estará disfrutando también”, expresó al recordarlo.
El informe que casi cambia la historia
La carrera de Messi pudo haber sido muy distinta. En el año 2000, cuando llegó a La Masía, uno de los tres informes elaborados sobre él recomendaba no ficharlo, con esa advertencia escrita en mayúsculas y encerrada en un círculo. Todos los reportes coincidían en su enorme calidad técnica, y los videos que circulaban desde las inferiores del Barcelona ya mostraban de lo que era capaz, según reveló el periodista deportivo Florent Torchut, quien sacó a la luz esos documentos.
El que inclinó la balanza fue Carles Rexach, por entonces secretario técnico del club catalán. El 14 de diciembre de 2000 dejó por escrito, en una servilleta, el compromiso de contratar al chico rosarino, un gesto que Torchut considera clave para su incorporación. Lo que vino después es historia conocida: 778 partidos oficiales, 672 goles y 35 títulos en el Barcelona, además de seis de sus ocho Balones de Oro con esa camiseta.
Entre los presentes en Oviedo estuvo Luis de la Fuente, entrenador de la selección española, que no ahorró elogios para el argentino. “El legado de Leo en la historia del deporte y del fútbol es excepcional. Es un ejemplo de muchos valores en el plano humano y deportivo”, afirmó, y remarcó que siempre es prestigioso que deportistas de su talla reciban reconocimientos como este.
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