El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó este lunes que el brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ya registra más de 900 casos sospechosos y 220 fallecimientos.
«Estamos intentando ponernos al día con una epidemia que se propaga muy rápidamente. Estamos ampliando urgentemente las operaciones, pero por el momento la epidemia nos supera«, reconoció Tedros durante una reunión ministerial virtual organizada por los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África). El jefe de la OMS confirmó que este martes viajará a la RDC junto al director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias, Chikwe Ihekweazu.
Un brote con múltiples frentes
El avance de la epidemia se ve agravado por el contexto: las provincias de Ituri y Kivu del Norte, en el este del país, están sumidas en un conflicto armado entre el Ejército congoleño y grupos rebeldes que en los últimos meses provocó el desplazamiento de cientos de miles de personas.
A esto se suma la desconfianza de la población local hacia las autoridades extranjeras. «En la última semana, se han producido dos incidentes de seguridad en centros de salud. Generar confianza en las comunidades afectadas es fundamental para una respuesta eficaz y es una de nuestras máximas prioridades», advirtió Tedros.
La situación se complica además por la ausencia de vacunas y tratamientos aprobados para la cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50%. La semana pasada, la OMS convocó a los líderes de la Red Provisional de Contramedidas Médicas para acelerar el desarrollo de vacunas, tratamientos y pruebas diagnósticas.
Expansión regional y nivel de alerta
Según la OMS, el virus probablemente comenzó a circular en Ituri unos dos meses antes de que se declarara el brote, el pasado 15 de mayo. El organismo lo calificó como «emergencia de salud pública de importancia internacional» el 17 de mayo, y este viernes elevó el riesgo dentro de la RDC de «alto» a «muy alto».
El brote ya cruzó fronteras: Uganda registró siete casos, incluida una muerte de un ciudadano congoleño considerado un contagio importado. Otros diez países africanos que comparten frontera con la RDC o Uganda se encuentran en «alto riesgo» de verse afectados, según la agencia de salud pública de la Unión Africana.
Es el decimoséptimo brote de ébola registrado en la RDC desde que el virus fue detectado por primera vez en 1976. El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y provoca fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.
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